農と食のこれから
新型コロナウイルスの感染拡大は、１００年に一度もない世界同時危機をもたらしている。
日本の農業にも大きな影響を与え、日本の農業が抱える構造的な問題を浮かび上がらせた。
課題解決に向けた取り組みを『「農と食」のこれから』と題し、食料自給体制の危うい側面や未来図をルポルタージュで提示する。
［災い転じて］（下） 仙台牛「１頭買い」提案 売り場並ぶ希少部位
仙台市若林区の会社員、佐沼俊輔さん（３８）は９月下旬、「ザブトン」と呼ばれる牛肉を近所のスーパーで購入し、宮城県石巻市の実家を訪ねた。２０代の頃、母と初めて口にし、そのおいしさにほれ込んだが、市中のスーパーや精肉店ではなかなか手に入らなかった。新型コロナウイルスの感染拡大で定期的な帰省がままならない中、大好物のザブトンで母と久しぶりに食事をすることを喜んでいた。……
2020年10月29日
［災い転じて］（上） 観光地の新戦略 宮城県蔵王町 都市離れ仕事…「すてき」
「ここに来て本当によかった」
新型コロナウイルス感染拡大に伴う全国緊急事態宣言が解除された直後の６月、仙台市の自宅で不動産会社の事務を受託している佐藤亜矢子さん（４８）は、蔵王連峰の懐に抱かれた宮城県蔵王町で暮らしていた。……
2020年10月28日
［新たな日常］（下） 休業続いた観光果樹園
ＳＮＳで心の“交流”
営業を再開して１０日が過ぎた８月２１日、山形県天童市の観光果樹園「王将果樹園」に客の姿はまばらだった。３代目代表の矢萩美智さん（４４）が、事務所に保管していた厚さ２センチ近くの紙束を手にした。４月７日の政府による最初の緊急事態宣言以降、首都圏を中心とした予約客から送られてきたキャンセル連絡票の束だ。
約１０ヘクタールの面積を持つ同園は、国内最大のサクランボ産地・山形で最も集客力のある観光農園の一つだ。だが新型コロナウイルス禍は、サクランボシーズンを狙い撃ちし、観光客の姿は消えた。「このまま開けていても意味がない」と休業に踏み切ったのは、全国に宣言が拡大された４月下旬だった。
ところが今、紙束を繰る矢萩さんの表情に暗さはない。「毎日が驚きと気付きの連続でした」。そう語り、休業から営業再開までの４カ月近くを振り返った。
休業を決めた時、園には創業５０年にわたる顧客１万人分の名簿があることを思い出した。そこには住所と電話番号が、近年はメールアドレスやインターネット交流サイト（ＳＮＳ）のアカウントがあった。
観光客を迎えられない中でダイレクトメールやネット通販に力を入れようとした時、それはまるで「宝の山」を見つけた気分になった。ＰＲには「あたかも果樹園で好きな果物を摘むように」と、来園をイメージしてもらう言葉を考えた。同時に、ＳＮＳのツイッターなどを通じて思いを発信する回数を増やした。
サクランボは来園者が来なくても成長するから、管理も必要になる。毎日の仕事ぶりを書き込むと、「暑くないですか？」と心配してくれる人がいた。「灼熱（しゃくねつ）の中でやってます」と答えると、応援の声であふれた。「生育の悪い木には小まめに水をやります」と伝えると、「まるでサクランボのお医者さんですね」と共感の輪が広がった。
ＳＮＳのフォロワーは１８００人近くとなり、休業で失うと思っていた客との関係が逆に深まったと感じた。
地域との絆が勇気に
山形県天童市の観光果樹園「王将果樹園」の３代目代表、矢萩美智さん（４４）が休業中の７月１２日にサクランボシーズンを終えた時、ツイッターには「おつかれさまでした」とねぎらいの言葉があふれた。自分より大変な人がいるはずなのに、心遣いが胸にしみた。「不安いっぱいでこんなふうになるとは想像できなかった。苦しかったけど毎日が新鮮でわくわくでした」。矢萩さんは正直な気持ちを書き込んだ。
客のいない果樹園で「ラ・フランス」の手入れをする矢萩さん（左）とスタッフ（山形県天童市で）
驚いたのは、この間、休業に伴う損失を埋めるほどサクランボの注文が殺到したことだった。感謝したのは、休業した市内にある旅館の従業員たちが「観光客が戻ってきた時、果物狩りの魅力をうまく伝えられるから」と気持ちよく収穫を支えてくれたことだった。
営業していれば来園客が実を摘み取るから、収穫作業の負担は少ない。人手がいつも以上に必要になると気付いた休業前、天童市の温泉旅館等で組織する旅行会社「ＤＭＣ天童温泉」の鈴木誠人さん（３０）に依頼し、旅館に籍を置いたまま副業として園で働いてもらえないかと打診していた。
そして、うれしかったのは、県内のサクランボ農家の多くが緊急事態宣言下の困難を乗り切り、売り上げも前年同期より伸ばしたことだった。山形県によると、収穫を支える「さくらんぼ産地サポーター」の登録企業は今年、前年より２３社増の７２社と過去最多だった。シーズン中の市場出荷などを含む販売金額も６％増え、ふるさと納税によるサクランボ返礼品の取扱量は４割近く伸びた。
矢萩さんの４カ月は、コロナ禍に向き合う地域と共に歩んだ月日だった。来園者がいない苦しい胸の内を隠さず、サクランボや山形の魅力を発信し続け、客をより身近に感じ、地域の人との絆も深まった。
王将果樹園は１０月、洋梨「ラ・フランス」のシーズンを迎える。しかし、首都圏からの観光客は当面戻らないだろう。だが、矢萩さんは「観光はいずれ復活する」と悲観していない。従来の顧客と、新たにＳＮＳなどを通じてつながった人々、そして、共に危機を乗り越えた地域の人との信頼が、コロナ禍の日常に向き合う勇気となった。（音道洋範）（２０２０年９月１日掲載）
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2020年09月01日
［新たな日常］（中） 県外アルバイター雇用
重なるバブル崩壊後
海にそのまま落ち込む山の斜面に、温州ミカンの畑が広がる愛媛県八幡浜市真穴地区。親子３代のミカン農家、松浦有毅さん（８０）、喜孝さん（５１）、壽毅さん（２３）が、８月半ばの強烈な西日を受けながら、直径５センチほどの緑色の実を摘んでいた。秋の収穫に向け実を育てるためだ。
県最大の温州ミカン産地は今年、収穫や選果を支える県外からのアルバイター約４００人にＰＣＲ検査を行った上で農家が直接雇用する。この前例のない取り組みは、全国からの出荷要請に応えるための選択だった。
八幡浜でアルバイターの受け入れが始まったのはバブル経済崩壊直後の２７年前だった。都市を中心に「就職氷河期」が深刻化した時代だ。産地や地域の未来、都市と地方の関係を考え、若者を雇い入れようと動いたのが有毅さんだった。
温州ミカンは全国の生産量が３６０万トンとピークを迎えた１９７０年代以降、生産量や価格が乱高下し、農家の所得が不安定になった。そこに追い打ちを掛けたのがガット（関税貿易一般協定）・ウルグアイラウンドだった。９２年にオレンジ果汁の輸入が自由化され、農家の経営を下支えしていた果汁原料の価格が暴落。果実の価格低迷も続き、農家の廃業が起きた。
地方から都市へ若者が流れ、農村は高齢化が進み、寂れた。八幡浜も例外ではなく、有毅さんの下で働いてもらっていた繁忙期が異なる近隣町の農家も、高齢で手伝いに来られなくなった。
都市に住む若者も働き口を失っており、「現代のコロナ禍と同じようだった」と有毅さんは言う。有毅さんが当時、そんな若者に八幡浜で働いてもらおうと大阪や東京で面接を重ねたのは、自分が病に倒れたことで高校卒業と同時に家業に入った喜孝さんのため「地域の未来をより良くしなければ」と思ったからだった。
産地ノウハウ共有を
ＪＡ支所に張り出された「１００年の歩み」。江戸時代からの歴史が手書きでつづられている（愛媛県八幡浜市で）
しかし、地域では当初、県外からアルバイターを受け入れることに反対する人も少なくなかった。雇われた人たちが無職だったことで冷たい視線を浴びることもあった。有毅さんは「産地を成長させてゆくには働き手がたくさん必要になる」と説得し続ける一方、不真面目なアルバイターには厳しく相対した。
有毅さんの姿勢と高齢化が進む現実が、一人また一人とアルバイターを受け入れる農家を増やし、八幡浜は産地として成長した。有毅さん一家の栽培面積も４ヘクタールと、八幡浜の平均面積より３倍近く広がった。離農や死亡する農家の園地を引き継ぐなどしたためだが、他の農家も同様に面積を広げ、昨年は真穴地区だけで過去最多の９２戸が２３９人を受け入れた。アルバイターは産地を支える要になっていた。
コロナ禍はそんな産地に新たな試練を与え、産地はＰＣＲ検査という前例のない取り組みで応じた。有毅さんが言った。「アルバイターとの交流が続いてほっとした。でも、うれしかったのは、都市と地方との共生関係が守られたことかな」
ＰＣＲ検査の重要性を八幡浜市に提案したＪＡにしうわの農業振興部主任、河野晃範さん（３９）は、都市で職を失った若者が地方の産地へ働きに来る流れが続くとみる。「八幡浜の取り組みが全国に広がれば、都市と地方が安心して手を携えられる」と「ウィズコロナ時代」の新しい産地の在り方を提案し、「感染を防ぐ農家を支える私たちのノウハウを他の地域とも共有したい」と語る。
就職氷河期のただ中だった四半世紀前、アルバイターとして有毅さんの畑で働いた関東在住の女性から、毎年のように「温州ミカンが欲しい」と便りが届く。昨年は「変わりなくお過ごしですか。子どもが大きくなりました」と記されていた。
地域と家族への思いから懸命に働いた有毅さん。一時は病気で倒れたとは思えないほど元気で、喜孝さんは「だまされた」と笑う。そんな祖父と父を見て育った壽毅さんは「これからの農業には企業経営が必要」と大阪の大学で経営学を学び、八幡浜へ戻ってきた。一家の歩みが産地の未来を照らす。（丸草慶人）
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2020年08月28日
［新たな日常］（上） ユニクロ 銀座で挑戦
洋服店「花」求める人
シャネルやバーバリーなど、世界の高級ブランド店が軒を並べる東京・銀座マロニエ通り。８月盆さなかの１３日は気温３０度を超す猛暑だったが、多くの人が行き交っていた。その中で女性たちが足を止めていたのは、ショーウインドーではなく「１束３９０円」「３束９９０円」と、安価な価格表示の花売り場だった。
仕掛けたのは「ＵＮＩＱＬＯ ＴＯＫＹＯ」。全国緊急事態宣言解除後の６月にオープンし、通りに面した玄関口にユニクロとしては新たな試みの花売り場を設けた。屋内側にはバラやユリなどの定番品が、屋外は暑さに強いヒマワリやケイトウ、ヘリコニアが並ぶ。どこから飛んで来たのか、１匹のミツバチが羽音を響かせていた。
「今はまだ実験段階です」。ユニクロの運営会社・ファーストリテイリングの広報担当、謝宝友さんが控えめに言う。
同店は２０２０年東京五輪・パラリンピックを前に、国内外から東京を訪れる人々にユニクロの取り組みなどを知ってもらう「グローバル旗艦店」として４月のオープン予定だった。衣料品を軸に日々の暮らしを彩る品々を提案する「ライフウェア」をコンセプトに、その一翼を担う商品として生花は位置付けられた。
ところが、コロナ禍は当初の狙いを狂わせた。一方で、災いは思わぬ結果へとつながった。
本来ならば海外から観光客が多く訪れるはずだった同店は、家で快適に過ごすためのアイテムがよく売れている。売れ筋は部屋着だが、屋内を彩る花々のニーズも掘り起こした。在宅勤務が広がり、家にいる時間が長くなった人々が、それまで日中の管理が難しかった切り花を買い求めている。売れ行きは「予想以上に好調」だ。
コロナ禍は花農家や流通関係者から「花を売る日常」を奪った。感染が深刻化した３月以降、入学・卒業式、入社式などの式典、レストランや展示場など業務用向けに育てられていた花は、相次ぐ自粛や休業の中で行き場を失った。
そうした中で、ユニクロの取り組みは「コロナ禍の新しい日常」にマッチした。衣料品と同様に「気軽に手に取って使ってほしい」という意思を表した価格設定や売り方が、１００年に１度とも言われる災いの時代に生きる人々を引き付ける。
コロナ禍の新習慣に
「とてもきれい」。通りがかりに足を止めた女性が花束を手に取った（東京都中央区銀座で＝共に釜江紗英写す）
「今日はお供え花を買った。今年のお盆はコロナが心配で長野にいる親類の元には帰れない。せめて、家の仏壇にはきれいな花を飾りたいと思って」。１３日、仕事帰りに「ＵＮＩＱＬＯ ＴＯＫＹＯ」に立ち寄った東京都の中野有美さん（４２）が言った。コロナ禍がなければ帰省休暇中だったという。
店頭に並ぶ花束から選んだのは、紫のスターチスにピンクのケイトウ、パンパスグラス。以前は花を買う習慣はなかったが、同店が勤務先の近くにオープンし、花売り場が目に止まった。１束３９０円という「買いやすい価格」に背中を押され、花のある暮らしを始めた。
アパレル関連では世界に名をはせたユニクロだが、花業界ではベンチャー的な存在だ。花売り場の新設に当たり衣料品売り場の社員とは切り離した専従チームを編成し、担当社員が週３日、市場で直接買い付けをしている。傍らから見れば、力の入れようは半端でない。
東京の大手花き卸「大田花き」の磯村信夫社長は、コロナ禍で花の需要が激減した３月以降、自社ホームページのコラムで「業務需要は当面、以前のようには戻らない」と明言し、家庭需要の掘り起こしを訴えた。消費地の動向を敏感に捉え、変化する品種や色目へのニーズを迅速に産地へつなぐ卸の提案力の重要性を説いた。
ユニクロの花販売と軌を一にするが、どこまで広がるかは不透明だ。花は刻々と変化し、衣料品と違って在庫は利かない。水の管理が重要なため、衣料品とは分けられた売り場も必要だ。花を知るスタッフや入荷した生花を並べ置くスペースもいる。花売り場は「ＵＮＩＱＬＯ ＴＯＫＹＯ」と原宿や横浜の計３店舗に設けたが、どの店にも設置できない事情もある。
とはいえ、「花のある新しい日常」の到来に業界の注目は集まる。
盆が開けた１７日、東京・大森にある大花園の３代目、堀切実さんが「今年のお盆は忙しかった。帰省しない分、供え花を飾ったり贈ったりする人が増えたようだ。おかげで今日は売る花がない」と苦笑した。戦前は目黒で、戦後は大森に移り、８７年の間、花を販売してきた老舗生花店も予測しなかった事態。家庭で花を必要とする人は着実に増えていると、堀切さんは実感していた。（柴田真希都）
◇
失われた日常から新しい日常へ──。連載「農と食のこれから」第２部「新たな日常」は、都市と地方で試行錯誤しながらコロナ禍を乗り越えようとする取り組みを３回にわたって報告する。（２０２０年８月２７日掲載）
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2020年08月27日
［人手不足の産地］（５） ３０代、農家に婿入り 群馬県嬬恋村
未来実感「若返り」
７月７日午前９時すぎ、群馬県嬬恋村の４代目キャベツ農家、松本裕也さん（３４）が初日の収穫を終える判断をした。当初は正午ごろまで続ける計画だったが、断続的に降った雨で畑は深くぬかるみ、作業は限界だった。それでも中玉２０００個分を入れた計２５０箱を５回に分けて近くの選果場へ届けた。
両親ら５人で自宅の向かいにある資機材倉庫に戻ると、いつものように１歳になったばかりの長男奏音（かなで）君と妻知子さん（４２）が出迎えた。裕也さんがパパの表情に戻った。裕也さんは「入り婿」だ。
村内のスキー場で出会い、恋に落ちたのが知子さんだった。数年の交際を経て裕也さんがプロポーズし、７年前に結婚した時、知子さんは裕也さんの旧姓に「嫁入り」した。
会社員だった２人は、裕也さんの実家に近い長野県小諸市で暮らしながら、キャベツ収穫の季節になると休日を利用して嬬恋村へ手伝いに来ていた。
結婚して３年が過ぎ、裕也さんが３０歳、知子さんの父秀信さんが７０歳の時だった。秀信さんが収穫の手伝いに来ていた裕也さんに、「農家、やらないか」と切り出した。いずれは代替わりし、松本家を継いでもらう前提だった。
知子さんは２人姉妹で、姉は嫁いでいた。秀信さんは同年代と比べ、まだまだ健康で元気だとはいえ、若者でもつらい仕事をいつまでも続けることはできない。内心覚悟を決めていた裕也さんは「やります」と答え、松本姓になった。
この年、秀信さんが婿入りを持ち掛けたのは深い訳があった。
相場安定 活気生み出す
戦後に村ぐるみで夏秋キャベツへの転作を図った嬬恋村の農家は、全国へ出荷先を広げた半面、３年に１度は「市場隔離」が必ず起きる歴史が続いた。価格の暴落で出荷できずに畑でつぶすつらさは、農家でなければわからない。後継者がいない問題は、「この苦しみまでわが子に継がせたくない」という親世代の思いから起きているケースは少なくなかった。
休憩のひととき。深緑の畑に談笑の花が咲いた（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
ところが、ＪＡ嬬恋村によると、大豊作を背景に価格が暴落した２０１２年を最後に、市場隔離とは無縁の「恵まれた相場」が続く。義父の松本秀信さんが裕也さんに婿入りを打診した１６年当時、村内の農家は“隔離の循環”から抜け出し、明るさに満ちていた。秀信さんも「きちんと暮らしていける」と判断できたのだ。
同村ではこの数年、農家の代替わりが一気に進んでいる。農水省の調べによると、同村の基幹的農業従事者の平均年齢は全国平均より１０歳も若い５７・５歳。裕也さんの周囲にも、同じ世代の「婿入り」農家が少なくとも７人いる。この１０年間で５０戸が高齢を理由に離農した半面、若手が畑を引き継いで耕作面積は微増した。
「農業で暮らしていける」と農家が実感できるだけで、世代交代が進み、農村は活気を取り戻してゆく。農村に活気が戻れば、食の安定供給は守られる。嬬恋にはそうした見本があった。
村の若手農家の間には今、キャベツ一辺倒の農業を見直し、多品目栽培に取り組む動きがある。真夏日はまれだった同村も近年は３０度を超える日が珍しくなくなり、夕方には畑に散水する農家も増えた。外国人技能実習生２２１人が来日できなかった危機を体験したことで、地球規模の気候変動に伴う気温上昇などあらゆるリスクに備えようという試みにつながっているという。
倉庫での後片付けを終えた裕也さんが、奏音君を抱いた知子さんと自宅に戻った。雨上がりの空には巨大な虹のアーチが高原を包み込んでいた。（栗田慎一）（２０２０年７月２２日掲載）
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2020年07月22日
［人手不足の産地］（４） 外国人材の産地間融通 群馬県嬬恋村
築いた信頼つなぐ
東京と長野に拠点を置く農業ベンチャー「シェアグリ」社長の井出飛悠人さん（２３）が、アポイントなしでＪＡ嬬恋村を訪れたのは、キャベツ農家が収穫を終えた昨年１０月末だった。毎年２００人を超える外国人技能実習生を必要とする群馬県嬬恋村の農家に、同社が構想する全国初の「外国人材の産地間融通」事業を提案するためだった。
ＪＡは外国人技能実習生の監理団体も務めており、実習生ら人材を派遣する企業や団体からの訪問は珍しくない。
応対した企画審査課の西本達巳係長は、話を聞くうち、制度を最大限活用した着眼点に「農家と実習生双方の利益になる」と共感した。
毎年１０月に収穫が終わるたび、信頼関係ができた実習生に来年以降も働いてもらいたいと願う農家と、嬬恋で働き続けたいのに帰国せざるを得ない実習生の別れの場面を数多く見てきたからだ。構想はキャベツ農家の丸山義明組合長の関心も引いた。
その２カ月後、新型コロナウイルスの感染拡大が突発し、構想の実現は先延ばしとなった──。
国は２０１８年、「研修」目的の外国人技能実習制度に屋上屋を架す形で、農業や介護など１４分野に限定した「就労」を目的とする特定技能制度を導入した。技能実習を経て特別技能に移行すれば、双方合わせて最長８年間働くことを可能にしている。政府は慢性的な人手不足を解消する「切り札」とし、５年で３４万人の目標を掲げた。
しかし、通年雇用を条件とする点は技能実習制度と同じで、冬季は雪に閉ざされ季節雇用しかできない嬬恋などの高原産地や北国にとっては、課題解決につながりそうになかった。
そんな不満を耳にした井出さんは、全国各地の葉物野菜や果実の出荷期間を調べて、白地図に落とし込んでみた。それは、パズルが組み合わされていくような感覚だった。
通年雇用へ発想転換
農業ベンチャー「シェアグリ」社長の井出飛悠人さん（２３）が、各地の葉物野菜の出荷時期を地図に書き込み、線で結ぶと、静岡（１～３月）→千葉（４～６月）→長野（７～９月）→茨城（１０～１２月）とつながった。千葉と長野を嬬恋に置き換えてもみた。
農家が外国人と雇用契約を結ぶことを義務付けた実習制度と違い、特定技能は同社のような受け入れ機関が雇用契約できる仕組みに変わったことが構想に結びついた。
刈る、並べる、箱詰めする。キャベツの収穫にはリズムがある（群馬県嬬恋村で）
同社は井出さんが大学４年の時、農機具シェアの必要性を感じ、起業した。きっかけは、長野県佐久市で種苗会社を営む実家から、高齢化と人手不足を背景に農家の機械導入が課題となっていると聞いたことだった。稼働日の短いコンバインの購入をためらう農家は多い。収穫日を少しずつずらせば、１台を地域でシェアする仕組みを作れると考えた。
「目の前の課題を解決するのがミッション。外国人材の産地間融通も同じ発想」だった。
ただ、ＪＡの竹渕房次総務部長は構想を評価しつつ「現行制度は容認しない」とも言った。「嬬恋だから働きたいと言う実習生がいるし、祖国には帰国を待つ家族もいる。収穫を終えて帰国しても、希望すれば翌年も同じ農家で働けるようにするのが本来あるべき制度だと思う」
産地は、外国人を数合わせの労働力としてでなく、地域を支える人材として受け止めていた。
東京都知事選投開票日の翌７月６日、経済産業省の牧原秀樹副大臣が同村役場を訪れ、実習生２２１人分の不足を乗り越えた成果を称賛し、「国への要望」を聞いた。数日前に決まった訪問は「官邸の指示」とされたため、衆院の解散・総選挙が近いとの臆測を呼んだ。
会議室で応対した熊川栄村長は「地域振興という業種を設ければ、村内で農業や観光などを学ぶ実習生を村が通年雇用できる」と発想の転換を促した。ＪＡの丸山義明組合長は、農業の実情を制度に反映しない国の姿勢に苦言を呈し、「産地の特性に応じた制度の改善」を求めた。
危機を自力で乗り越えた産地は、政府の本気度を冷静に見つめている。（栗田慎一）（２０２０年７月２１日掲載）
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2020年07月21日
［人手不足の産地］（３） ＪＩＣＡ隊員の派遣 群馬県嬬恋村
国内にも活躍する場
国際協力機構（ＪＩＣＡ）は３月、新型コロナウイルスが世界中に広がったことを受け、開発途上国などに派遣している青年海外協力隊員ら１８００人を緊急帰国させる決定をした。そのことを知ったＮＰＯ法人「自然塾寺子屋」代表、矢島亮一さん（５６）は「隊員たちの心のケアが必要になる」と直感した。
群馬県甘楽町にある自然塾寺子屋は「農村文化を世界に広げる」活動を柱に、協力隊員の派遣前研修も担っていた。矢島さんは、中米パナマに自らも隊員として派遣された２５年前の記憶をたぐりながら、「任期を残しての帰国は相当につらいはず」だと想像した。
政情不安や感染症などを理由にこれまでも帰国を指示される隊員はいたが、任期が残っていれば、別の途上国に派遣されることもあった。ところが、世界同時危機となったコロナ禍では再派遣も難しい。
「僕にできることはないか」。矢島さんが思案していた時、開いた新聞に、ＪＡ嬬恋村が外国人技能実習生の職種変更を国に求めているとの記事があった。外国人技能実習生が来日できず、受け入れ先農家が困っており、コロナ禍で仕事を失った他職種の実習生に特例的に農家で働いてもらえれば、との訴えだった。
食の安定供給に関わる事態だが、制度を変えるには時間もかかる。そこまで考えた時、矢島さんは「海外協力のノウハウを生かせる現場が国内にあるじゃないか」とひらめいた。ＪＩＣＡと協議を重ね、全国緊急事態宣言下の４月下旬、県境をまたぐ必要のない県民の帰国隊員に嬬恋派遣を呼び掛けてもらった。
最初に手を挙げた隊員は、教師４人と助産師１人の男女５人。矢島さんは「嬬キャベ海外協力隊」と名付けた。
同県立高崎高時代に甲子園に出場したこともある教師の中里彰吾さん（２４）は、ＪＩＣＡから連絡を受けた時、高崎市の自宅で意気消沈していた。野球指導で派遣されたブラジルでの残る任期は３カ月だったが、突然の帰国で教え子たちに十分なお別れができなかった。無念を振り切る思いで嬬恋行きを決意した。
揺さぶられた価値観
「嬬キャベ海外協力隊」の教師ら２０代の男女５人のうち、ガーナで小学校教育に従事した宮田峻弥さん（２５）は当初、自分がウイルスを村に持ち込むリスクを考えてためらった。しかし、外国人技能実習生２２１人分もの人手が足りないと聞いた時、「農家の力になれるのであれば」と思い直した。
グアテマラで数多くの出産に立ちあった助産師の神澤杏和さん（２９）と、ザンビアで体育指導に当たった岩井あみさん（２４）は、村で農業作業を体験した後、「同じ思いの人たちと活動したい」と参加した。柔道指導で１月にフィジーに派遣されたばかりだった教師の餅原崇さん（２８）は、残った任期１年１０カ月分の働きをしようと誓った。
「さあ、収穫の始まりだ」。午前３時すぎ、畑に向かうトラックのヘッドライトがともされた（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
５人は村内のホテルに滞在しながら、それぞれの畑で夜明け前から日没まで働く。嬬恋入りから１カ月が過ぎた６月１８日、宮田さんがメンバーと朝食を取りながら「キャベツがこんなにいとおしくなるとは思わなかった」と笑わせた後、真剣な表情でこう言った。「日本にいると食べ物があることが当たり前過ぎて、大切さに気付かない。教職に戻ったら、子どもたちが農と食を学べる教育を実践したい」
嬬恋にはその後、別の隊員も追加で派遣された。国際協力機構（ＪＩＣＡ）によると、コロナ禍で人手不足となった農家で働く帰国隊員は嬬恋の５人を含め計５０人に上った。農家派遣について、青年海外協力隊事務局の船橋志麻子さんは「人手不足の農家の労力としてではない」とＪＩＣＡの立場を説明しつつ、「国内の課題に取り組み、社会貢献したいという隊員たちの強い思いを後押ししている」と強調した。
隊員派遣の仕掛け人で、農家に生まれ育ち農業の課題にも精通する「自然塾寺子屋」代表、矢島亮一さん（５６）が期待を込めて言った。「海外を目指した若者が日本の農村で価値観を揺さぶられている。出会うことのなかった出会いが農業に思わぬ変化を起こすかもしれない」（栗田慎一）（２０２０年７月１７日掲載）
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2020年07月17日
［人手不足の産地］（２） 近づいた観光と農業 群馬県嬬恋村
「相身互い」人材融通
群馬県嬬恋村の高級リゾート「ホテル軽井沢１１３０」管理部長の伊藤順哉さん（４６）は３月、「どうやって雇用を守るか」悩んでいた。新型コロナウイルスの影響で国内外からの夏までの予約はほぼ全てがキャンセルされ、ホテルの休業も視野に従業員の勤務日を減らしていた。
村内にあるホテルや旅館などが加盟する嬬恋村観光協会の岡村径朗会長の紹介で、嬬恋キャベツ振興事業協同組合から村内の農家が入国できなかった外国人技能実習生２２１人に代わる「１０月までの働き手」を求めていると相談されたのは、そんなタイミングだった。
軽井沢に近い浅間高原にある同村は、夏になると全国から避暑客が押し寄せる。本来は猫の手も借りたいほど忙しい季節だから、農家には手を差し伸べられない。
だが、今年は違った。「苦しい時は相身互い。農家を助けたい」。伊藤さんはそう思った。
繁忙期の夏に稼ぐ同ホテルは、閑散期の冬に従業員が他の仕事に従事できるよう副業を認めていた。ただし期間限定とはいえ、不用意に農家の仕事をあっせんすれば、従業員は不安を抱く。「地元の農家を手伝う仕事」だと伝え、本人の意思に委ねた。
４月下旬までに、従業員８８人のうち新入社員２人を含む２１人が手を挙げ、高齢を除く１６人に絞られた。そして、従業員にとって最大の懸案だった社会保険をホテル側が、毎月の給料を農家側が負担することで合意し、緊急事態下の「円滑な人材移動」が実現した。
農家で働き始めて３カ月近くが過ぎた同ホテル従業員、望月由香利さん（５４）は７月７日、今季最初の収穫を始めた農家の松本裕也さん（３４）の畑でキャベツを刈りながら「やってよかった」と笑顔で言った。
静岡市で夫と運送業をしながら、子ども６人を育て上げた。末っ子が大学に進学した昨年春、夫婦で嬬恋村に移住し、ホテルに職を得た。そして１年後、伊藤さんの呼び掛けに真っ先に手を挙げたのが望月さんだった。
ホテルで役立つ経験に
ホテル従業員のまま農家で働く望月さんは、かつて家族旅行で群馬県嬬恋村を訪れた時、丘陵にキャベツ畑が広がる景色に感動し、「いつかここに住みたい」と嬬恋に恋をした。
夫婦は農業と無縁だったが、家庭菜園は作っていた。４番目の息子（２２）は子どもの頃から野菜の世話が好きで、当時住んでいた静岡市の農業高校から農業大学へ進学し、卒業した今春、「営農を学びたい」とＪＡしみずに就職した。望月さんは今、憧れたキャベツ畑で汗を流しながら、息子が農業にほれた理由を考えている。
夜明け前の収穫作業は手元を照らすヘッドライトが必須アイテムだ（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
望月さんが現在、働いている畑の近くには、昨年１０月の台風１９号の水害でえぐられ、修復の見通しが立っていない耕作地もある。
以前、野菜を買う時、安ければ安いほどうれしかったけれど、農業の大変さを知った今は、高く売れればいいなと思う。ホテルに戻った時、客に嬬恋キャベツについて体験を交えて説明するのが待ち遠しい。
嬬恋村は農業と観光を地域振興の二本柱に据える。だが、双方の関係は近くて遠かった。
例えば、見渡す限りのキャベツ畑は、世界的にも極めて珍しく、望月さんのように訪れた人々を魅了する。だから、観光業界はグリーンツーリズムや収穫体験を目玉にしたがった。一方、多くの農家は１年で最も忙しい時期に観光客を受け入れる余裕はなかった。
「互いに歩み寄ることはできないのか」。伊藤さんは農家を助けたいと考えた時、自問した。
同ホテルは現在、嬬恋キャベツを使った「地産地消レシピ」を作ったり、従業員研修として農家を手伝う仕組みを考えたりしている。一方、農家の間にもキャベツの生育状況をライブ配信するなど観光客誘致につなげようという構想がある。
コロナ禍で職を失うなどした人が農家で働こうとした時、ネックとなったのが家族経営で社会保険がないことだった。非常事態下に嬬恋で実現した観光から農業への人材融通は、非常時の人手不足解消に必要な仕組みも明らかにした。（栗田慎一）（２０２０年７月１６日掲載）
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2020年07月16日
［人手不足の産地］（１） 実習生来ぬ春 群馬県嬬恋村
投光器が照らす中、今季の収穫が始まった松本さんのキャベツ畑（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
「公共の使命」果たす
７月７日午前３時半すぎ、標高１２００メートルの群馬県嬬恋村田代地区は、梅雨前線の影響で昨夜から降り続いていた雨が上がり、流れる雲の切れ間から天の川がのぞいた。代替わりで今季から陣頭指揮を執る４代目農家の松本裕也さん（３４）が投光器のスイッチを入れた。暗闇に沈んでいたキャベツが照らされた光で色を取り戻し、１０月まで続く収穫が始まった。
松本さんの他、父秀信さん（７５）、母ゆき子さん（７２）、新型コロナウイルス禍で入国できなかった外国人技能実習生２人に代わって雇用した望月由香利さん（５４）と竹原由祐さん（３０）の計５人が畑に入った。望月さんはコロナ禍で休業状態となった村内のリゾートホテル従業員。派遣社員の竹原さんも長野・軽井沢の保養施設が臨時閉鎖され、嬬恋にやってきた。
刈る、並べる、箱に詰める。５人の息がぴたりと合い、途中から降りだした雨の中でも作業は黙々と進んだ。２時間後、夜明けとともに深緑に輝きだした広大な畑を見渡しながら、松本さんは「今年もこの日を迎えられた」ことに感謝した。
作付け危機
４カ月前の春先、世界同時危機の荒波は嬬恋村にも押し寄せた。各国は自国保護のため国や地域間の移動を制限し、政府も外国人の入国規制に乗り出した。外国人技能実習生へのビザ発給は止まり、農業分野だけで２４００人が来日できなくなった。その１割分の受け入れを予定していたのが同村の農家だった。
２０１８年から毎年、中国からの実習生２人を雇ってきた松本さんも、河北省に住む４０歳前後の男性２人の来日を待っていた。昭和期に山林を開墾した８ヘクタールを営むには、両親と実習生を加えた計５人が必要だった。実習生の監理団体から「ビザが出ない」と連絡があった時、松本さんは「今季の作付けは５ヘクタールが精いっぱいか」と悩んだ。
キャベツはタマネギやハクサイなどと並び、国が定める重要野菜４品目の一つだ。同村は安定供給の指定産地となっており、キャベツ農家は、収穫が終わると来季の生産計画を立てる。同村で栽培されるのは、７月から１０月に出荷される夏秋キャベツで、そのシェアは全国の５割を超えている。
巨大産地は食料の安定供給という「公共の使命」を負う。生産量が計画から大幅ダウンすれば、国内の需給バランスは崩れ、価格は高騰し、食卓への影響は計り知れない。松本さんの悩みは個人の領域を超えていた。
行政後押し
同じ頃、３月２３日。村役場１階の村長室にＪＡ嬬恋村の関喜吉専務と嬬恋キャベツ振興事業協同組合の干川秀一理事長が駆け付け、緊急会議が持たれた。２人は熊川栄村長に、実習生のうち入国できたのは４割にすぎず、６割に当たる計２２１人が入国できない見通しだと伝えた。
村のキャベツ農家３６１戸のほとんどは家族経営で、耕作面積が広いほど実習生に支えられている。収穫が始まる６月末までには入国規制も緩和されるのではとの楽観論もあったが、熊川村長の決断は早かった。村独自の支援策として５０００万円の異例の予算化を決め、ＪＡや協同組合などと人手不足を解消する有効な使途を詰めるよう農林振興課に指示した。
農水省が調査を開始した１９７０年以降、夏秋キャベツの出荷量が常に全国最多の同村は今秋、「日本一連続５０年」を迎える。その節目に、生産縮小の選択肢を突き付けられる事態が幕を開けた。
３カ月後の６月末、嬬恋キャベツが群馬県産として全国の市場に届き始めた。昨年と同じ価格水準で販売され、食料の安定供給という公共の使命は果たされた。
2020年07月15日
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2020年10月28日
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2020年10月29日
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［新たな日常］（上） ユニクロ 銀座で挑戦
洋服店「花」求める人
シャネルやバーバリーなど、世界の高級ブランド店が軒を並べる東京・銀座マロニエ通り。８月盆さなかの１３日は気温３０度を超す猛暑だったが、多くの人が行き交っていた。その中で女性たちが足を止めていたのは、ショーウインドーではなく「１束３９０円」「３束９９０円」と、安価な価格表示の花売り場だった。
仕掛けたのは「ＵＮＩＱＬＯ ＴＯＫＹＯ」。全国緊急事態宣言解除後の６月にオープンし、通りに面した玄関口にユニクロとしては新たな試みの花売り場を設けた。屋内側にはバラやユリなどの定番品が、屋外は暑さに強いヒマワリやケイトウ、ヘリコニアが並ぶ。どこから飛んで来たのか、１匹のミツバチが羽音を響かせていた。
「今はまだ実験段階です」。ユニクロの運営会社・ファーストリテイリングの広報担当、謝宝友さんが控えめに言う。
同店は２０２０年東京五輪・パラリンピックを前に、国内外から東京を訪れる人々にユニクロの取り組みなどを知ってもらう「グローバル旗艦店」として４月のオープン予定だった。衣料品を軸に日々の暮らしを彩る品々を提案する「ライフウェア」をコンセプトに、その一翼を担う商品として生花は位置付けられた。
ところが、コロナ禍は当初の狙いを狂わせた。一方で、災いは思わぬ結果へとつながった。
本来ならば海外から観光客が多く訪れるはずだった同店は、家で快適に過ごすためのアイテムがよく売れている。売れ筋は部屋着だが、屋内を彩る花々のニーズも掘り起こした。在宅勤務が広がり、家にいる時間が長くなった人々が、それまで日中の管理が難しかった切り花を買い求めている。売れ行きは「予想以上に好調」だ。
コロナ禍は花農家や流通関係者から「花を売る日常」を奪った。感染が深刻化した３月以降、入学・卒業式、入社式などの式典、レストランや展示場など業務用向けに育てられていた花は、相次ぐ自粛や休業の中で行き場を失った。
そうした中で、ユニクロの取り組みは「コロナ禍の新しい日常」にマッチした。衣料品と同様に「気軽に手に取って使ってほしい」という意思を表した価格設定や売り方が、１００年に１度とも言われる災いの時代に生きる人々を引き付ける。
コロナ禍の新習慣に
「とてもきれい」。通りがかりに足を止めた女性が花束を手に取った（東京都中央区銀座で＝共に釜江紗英写す）
「今日はお供え花を買った。今年のお盆はコロナが心配で長野にいる親類の元には帰れない。せめて、家の仏壇にはきれいな花を飾りたいと思って」。１３日、仕事帰りに「ＵＮＩＱＬＯ ＴＯＫＹＯ」に立ち寄った東京都の中野有美さん（４２）が言った。コロナ禍がなければ帰省休暇中だったという。
店頭に並ぶ花束から選んだのは、紫のスターチスにピンクのケイトウ、パンパスグラス。以前は花を買う習慣はなかったが、同店が勤務先の近くにオープンし、花売り場が目に止まった。１束３９０円という「買いやすい価格」に背中を押され、花のある暮らしを始めた。
アパレル関連では世界に名をはせたユニクロだが、花業界ではベンチャー的な存在だ。花売り場の新設に当たり衣料品売り場の社員とは切り離した専従チームを編成し、担当社員が週３日、市場で直接買い付けをしている。傍らから見れば、力の入れようは半端でない。
東京の大手花き卸「大田花き」の磯村信夫社長は、コロナ禍で花の需要が激減した３月以降、自社ホームページのコラムで「業務需要は当面、以前のようには戻らない」と明言し、家庭需要の掘り起こしを訴えた。消費地の動向を敏感に捉え、変化する品種や色目へのニーズを迅速に産地へつなぐ卸の提案力の重要性を説いた。
ユニクロの花販売と軌を一にするが、どこまで広がるかは不透明だ。花は刻々と変化し、衣料品と違って在庫は利かない。水の管理が重要なため、衣料品とは分けられた売り場も必要だ。花を知るスタッフや入荷した生花を並べ置くスペースもいる。花売り場は「ＵＮＩＱＬＯ ＴＯＫＹＯ」と原宿や横浜の計３店舗に設けたが、どの店にも設置できない事情もある。
とはいえ、「花のある新しい日常」の到来に業界の注目は集まる。
盆が開けた１７日、東京・大森にある大花園の３代目、堀切実さんが「今年のお盆は忙しかった。帰省しない分、供え花を飾ったり贈ったりする人が増えたようだ。おかげで今日は売る花がない」と苦笑した。戦前は目黒で、戦後は大森に移り、８７年の間、花を販売してきた老舗生花店も予測しなかった事態。家庭で花を必要とする人は着実に増えていると、堀切さんは実感していた。（柴田真希都）
◇
失われた日常から新しい日常へ──。連載「農と食のこれから」第２部「新たな日常」は、都市と地方で試行錯誤しながらコロナ禍を乗り越えようとする取り組みを３回にわたって報告する。（２０２０年８月２７日掲載）
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2020年08月27日
4
［人手不足の産地］（５） ３０代、農家に婿入り 群馬県嬬恋村
未来実感「若返り」
７月７日午前９時すぎ、群馬県嬬恋村の４代目キャベツ農家、松本裕也さん（３４）が初日の収穫を終える判断をした。当初は正午ごろまで続ける計画だったが、断続的に降った雨で畑は深くぬかるみ、作業は限界だった。それでも中玉２０００個分を入れた計２５０箱を５回に分けて近くの選果場へ届けた。
両親ら５人で自宅の向かいにある資機材倉庫に戻ると、いつものように１歳になったばかりの長男奏音（かなで）君と妻知子さん（４２）が出迎えた。裕也さんがパパの表情に戻った。裕也さんは「入り婿」だ。
村内のスキー場で出会い、恋に落ちたのが知子さんだった。数年の交際を経て裕也さんがプロポーズし、７年前に結婚した時、知子さんは裕也さんの旧姓に「嫁入り」した。
会社員だった２人は、裕也さんの実家に近い長野県小諸市で暮らしながら、キャベツ収穫の季節になると休日を利用して嬬恋村へ手伝いに来ていた。
結婚して３年が過ぎ、裕也さんが３０歳、知子さんの父秀信さんが７０歳の時だった。秀信さんが収穫の手伝いに来ていた裕也さんに、「農家、やらないか」と切り出した。いずれは代替わりし、松本家を継いでもらう前提だった。
知子さんは２人姉妹で、姉は嫁いでいた。秀信さんは同年代と比べ、まだまだ健康で元気だとはいえ、若者でもつらい仕事をいつまでも続けることはできない。内心覚悟を決めていた裕也さんは「やります」と答え、松本姓になった。
この年、秀信さんが婿入りを持ち掛けたのは深い訳があった。
相場安定 活気生み出す
戦後に村ぐるみで夏秋キャベツへの転作を図った嬬恋村の農家は、全国へ出荷先を広げた半面、３年に１度は「市場隔離」が必ず起きる歴史が続いた。価格の暴落で出荷できずに畑でつぶすつらさは、農家でなければわからない。後継者がいない問題は、「この苦しみまでわが子に継がせたくない」という親世代の思いから起きているケースは少なくなかった。
休憩のひととき。深緑の畑に談笑の花が咲いた（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
ところが、ＪＡ嬬恋村によると、大豊作を背景に価格が暴落した２０１２年を最後に、市場隔離とは無縁の「恵まれた相場」が続く。義父の松本秀信さんが裕也さんに婿入りを打診した１６年当時、村内の農家は“隔離の循環”から抜け出し、明るさに満ちていた。秀信さんも「きちんと暮らしていける」と判断できたのだ。
同村ではこの数年、農家の代替わりが一気に進んでいる。農水省の調べによると、同村の基幹的農業従事者の平均年齢は全国平均より１０歳も若い５７・５歳。裕也さんの周囲にも、同じ世代の「婿入り」農家が少なくとも７人いる。この１０年間で５０戸が高齢を理由に離農した半面、若手が畑を引き継いで耕作面積は微増した。
「農業で暮らしていける」と農家が実感できるだけで、世代交代が進み、農村は活気を取り戻してゆく。農村に活気が戻れば、食の安定供給は守られる。嬬恋にはそうした見本があった。
村の若手農家の間には今、キャベツ一辺倒の農業を見直し、多品目栽培に取り組む動きがある。真夏日はまれだった同村も近年は３０度を超える日が珍しくなくなり、夕方には畑に散水する農家も増えた。外国人技能実習生２２１人が来日できなかった危機を体験したことで、地球規模の気候変動に伴う気温上昇などあらゆるリスクに備えようという試みにつながっているという。
倉庫での後片付けを終えた裕也さんが、奏音君を抱いた知子さんと自宅に戻った。雨上がりの空には巨大な虹のアーチが高原を包み込んでいた。（栗田慎一）（２０２０年７月２２日掲載）
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2020年07月22日
5
［人手不足の産地］（３） ＪＩＣＡ隊員の派遣 群馬県嬬恋村
国内にも活躍する場
国際協力機構（ＪＩＣＡ）は３月、新型コロナウイルスが世界中に広がったことを受け、開発途上国などに派遣している青年海外協力隊員ら１８００人を緊急帰国させる決定をした。そのことを知ったＮＰＯ法人「自然塾寺子屋」代表、矢島亮一さん（５６）は「隊員たちの心のケアが必要になる」と直感した。
群馬県甘楽町にある自然塾寺子屋は「農村文化を世界に広げる」活動を柱に、協力隊員の派遣前研修も担っていた。矢島さんは、中米パナマに自らも隊員として派遣された２５年前の記憶をたぐりながら、「任期を残しての帰国は相当につらいはず」だと想像した。
政情不安や感染症などを理由にこれまでも帰国を指示される隊員はいたが、任期が残っていれば、別の途上国に派遣されることもあった。ところが、世界同時危機となったコロナ禍では再派遣も難しい。
「僕にできることはないか」。矢島さんが思案していた時、開いた新聞に、ＪＡ嬬恋村が外国人技能実習生の職種変更を国に求めているとの記事があった。外国人技能実習生が来日できず、受け入れ先農家が困っており、コロナ禍で仕事を失った他職種の実習生に特例的に農家で働いてもらえれば、との訴えだった。
食の安定供給に関わる事態だが、制度を変えるには時間もかかる。そこまで考えた時、矢島さんは「海外協力のノウハウを生かせる現場が国内にあるじゃないか」とひらめいた。ＪＩＣＡと協議を重ね、全国緊急事態宣言下の４月下旬、県境をまたぐ必要のない県民の帰国隊員に嬬恋派遣を呼び掛けてもらった。
最初に手を挙げた隊員は、教師４人と助産師１人の男女５人。矢島さんは「嬬キャベ海外協力隊」と名付けた。
同県立高崎高時代に甲子園に出場したこともある教師の中里彰吾さん（２４）は、ＪＩＣＡから連絡を受けた時、高崎市の自宅で意気消沈していた。野球指導で派遣されたブラジルでの残る任期は３カ月だったが、突然の帰国で教え子たちに十分なお別れができなかった。無念を振り切る思いで嬬恋行きを決意した。
揺さぶられた価値観
「嬬キャベ海外協力隊」の教師ら２０代の男女５人のうち、ガーナで小学校教育に従事した宮田峻弥さん（２５）は当初、自分がウイルスを村に持ち込むリスクを考えてためらった。しかし、外国人技能実習生２２１人分もの人手が足りないと聞いた時、「農家の力になれるのであれば」と思い直した。
グアテマラで数多くの出産に立ちあった助産師の神澤杏和さん（２９）と、ザンビアで体育指導に当たった岩井あみさん（２４）は、村で農業作業を体験した後、「同じ思いの人たちと活動したい」と参加した。柔道指導で１月にフィジーに派遣されたばかりだった教師の餅原崇さん（２８）は、残った任期１年１０カ月分の働きをしようと誓った。
「さあ、収穫の始まりだ」。午前３時すぎ、畑に向かうトラックのヘッドライトがともされた（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
５人は村内のホテルに滞在しながら、それぞれの畑で夜明け前から日没まで働く。嬬恋入りから１カ月が過ぎた６月１８日、宮田さんがメンバーと朝食を取りながら「キャベツがこんなにいとおしくなるとは思わなかった」と笑わせた後、真剣な表情でこう言った。「日本にいると食べ物があることが当たり前過ぎて、大切さに気付かない。教職に戻ったら、子どもたちが農と食を学べる教育を実践したい」
嬬恋にはその後、別の隊員も追加で派遣された。国際協力機構（ＪＩＣＡ）によると、コロナ禍で人手不足となった農家で働く帰国隊員は嬬恋の５人を含め計５０人に上った。農家派遣について、青年海外協力隊事務局の船橋志麻子さんは「人手不足の農家の労力としてではない」とＪＩＣＡの立場を説明しつつ、「国内の課題に取り組み、社会貢献したいという隊員たちの強い思いを後押ししている」と強調した。
隊員派遣の仕掛け人で、農家に生まれ育ち農業の課題にも精通する「自然塾寺子屋」代表、矢島亮一さん（５６）が期待を込めて言った。「海外を目指した若者が日本の農村で価値観を揺さぶられている。出会うことのなかった出会いが農業に思わぬ変化を起こすかもしれない」（栗田慎一）（２０２０年７月１７日掲載）
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2020年07月17日
6
［人手不足の産地］（１） 実習生来ぬ春 群馬県嬬恋村
投光器が照らす中、今季の収穫が始まった松本さんのキャベツ畑（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
「公共の使命」果たす
７月７日午前３時半すぎ、標高１２００メートルの群馬県嬬恋村田代地区は、梅雨前線の影響で昨夜から降り続いていた雨が上がり、流れる雲の切れ間から天の川がのぞいた。代替わりで今季から陣頭指揮を執る４代目農家の松本裕也さん（３４）が投光器のスイッチを入れた。暗闇に沈んでいたキャベツが照らされた光で色を取り戻し、１０月まで続く収穫が始まった。
松本さんの他、父秀信さん（７５）、母ゆき子さん（７２）、新型コロナウイルス禍で入国できなかった外国人技能実習生２人に代わって雇用した望月由香利さん（５４）と竹原由祐さん（３０）の計５人が畑に入った。望月さんはコロナ禍で休業状態となった村内のリゾートホテル従業員。派遣社員の竹原さんも長野・軽井沢の保養施設が臨時閉鎖され、嬬恋にやってきた。
刈る、並べる、箱に詰める。５人の息がぴたりと合い、途中から降りだした雨の中でも作業は黙々と進んだ。２時間後、夜明けとともに深緑に輝きだした広大な畑を見渡しながら、松本さんは「今年もこの日を迎えられた」ことに感謝した。
作付け危機
４カ月前の春先、世界同時危機の荒波は嬬恋村にも押し寄せた。各国は自国保護のため国や地域間の移動を制限し、政府も外国人の入国規制に乗り出した。外国人技能実習生へのビザ発給は止まり、農業分野だけで２４００人が来日できなくなった。その１割分の受け入れを予定していたのが同村の農家だった。
２０１８年から毎年、中国からの実習生２人を雇ってきた松本さんも、河北省に住む４０歳前後の男性２人の来日を待っていた。昭和期に山林を開墾した８ヘクタールを営むには、両親と実習生を加えた計５人が必要だった。実習生の監理団体から「ビザが出ない」と連絡があった時、松本さんは「今季の作付けは５ヘクタールが精いっぱいか」と悩んだ。
キャベツはタマネギやハクサイなどと並び、国が定める重要野菜４品目の一つだ。同村は安定供給の指定産地となっており、キャベツ農家は、収穫が終わると来季の生産計画を立てる。同村で栽培されるのは、７月から１０月に出荷される夏秋キャベツで、そのシェアは全国の５割を超えている。
巨大産地は食料の安定供給という「公共の使命」を負う。生産量が計画から大幅ダウンすれば、国内の需給バランスは崩れ、価格は高騰し、食卓への影響は計り知れない。松本さんの悩みは個人の領域を超えていた。
行政後押し
同じ頃、３月２３日。村役場１階の村長室にＪＡ嬬恋村の関喜吉専務と嬬恋キャベツ振興事業協同組合の干川秀一理事長が駆け付け、緊急会議が持たれた。２人は熊川栄村長に、実習生のうち入国できたのは４割にすぎず、６割に当たる計２２１人が入国できない見通しだと伝えた。
村のキャベツ農家３６１戸のほとんどは家族経営で、耕作面積が広いほど実習生に支えられている。収穫が始まる６月末までには入国規制も緩和されるのではとの楽観論もあったが、熊川村長の決断は早かった。村独自の支援策として５０００万円の異例の予算化を決め、ＪＡや協同組合などと人手不足を解消する有効な使途を詰めるよう農林振興課に指示した。
農水省が調査を開始した１９７０年以降、夏秋キャベツの出荷量が常に全国最多の同村は今秋、「日本一連続５０年」を迎える。その節目に、生産縮小の選択肢を突き付けられる事態が幕を開けた。
３カ月後の６月末、嬬恋キャベツが群馬県産として全国の市場に届き始めた。昨年と同じ価格水準で販売され、食料の安定供給という公共の使命は果たされた。
2020年07月15日
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［人手不足の産地］（２） 近づいた観光と農業 群馬県嬬恋村
「相身互い」人材融通
群馬県嬬恋村の高級リゾート「ホテル軽井沢１１３０」管理部長の伊藤順哉さん（４６）は３月、「どうやって雇用を守るか」悩んでいた。新型コロナウイルスの影響で国内外からの夏までの予約はほぼ全てがキャンセルされ、ホテルの休業も視野に従業員の勤務日を減らしていた。
村内にあるホテルや旅館などが加盟する嬬恋村観光協会の岡村径朗会長の紹介で、嬬恋キャベツ振興事業協同組合から村内の農家が入国できなかった外国人技能実習生２２１人に代わる「１０月までの働き手」を求めていると相談されたのは、そんなタイミングだった。
軽井沢に近い浅間高原にある同村は、夏になると全国から避暑客が押し寄せる。本来は猫の手も借りたいほど忙しい季節だから、農家には手を差し伸べられない。
だが、今年は違った。「苦しい時は相身互い。農家を助けたい」。伊藤さんはそう思った。
繁忙期の夏に稼ぐ同ホテルは、閑散期の冬に従業員が他の仕事に従事できるよう副業を認めていた。ただし期間限定とはいえ、不用意に農家の仕事をあっせんすれば、従業員は不安を抱く。「地元の農家を手伝う仕事」だと伝え、本人の意思に委ねた。
４月下旬までに、従業員８８人のうち新入社員２人を含む２１人が手を挙げ、高齢を除く１６人に絞られた。そして、従業員にとって最大の懸案だった社会保険をホテル側が、毎月の給料を農家側が負担することで合意し、緊急事態下の「円滑な人材移動」が実現した。
農家で働き始めて３カ月近くが過ぎた同ホテル従業員、望月由香利さん（５４）は７月７日、今季最初の収穫を始めた農家の松本裕也さん（３４）の畑でキャベツを刈りながら「やってよかった」と笑顔で言った。
静岡市で夫と運送業をしながら、子ども６人を育て上げた。末っ子が大学に進学した昨年春、夫婦で嬬恋村に移住し、ホテルに職を得た。そして１年後、伊藤さんの呼び掛けに真っ先に手を挙げたのが望月さんだった。
ホテルで役立つ経験に
ホテル従業員のまま農家で働く望月さんは、かつて家族旅行で群馬県嬬恋村を訪れた時、丘陵にキャベツ畑が広がる景色に感動し、「いつかここに住みたい」と嬬恋に恋をした。
夫婦は農業と無縁だったが、家庭菜園は作っていた。４番目の息子（２２）は子どもの頃から野菜の世話が好きで、当時住んでいた静岡市の農業高校から農業大学へ進学し、卒業した今春、「営農を学びたい」とＪＡしみずに就職した。望月さんは今、憧れたキャベツ畑で汗を流しながら、息子が農業にほれた理由を考えている。
夜明け前の収穫作業は手元を照らすヘッドライトが必須アイテムだ（群馬県嬬恋村で＝釜江紗英写す）
望月さんが現在、働いている畑の近くには、昨年１０月の台風１９号の水害でえぐられ、修復の見通しが立っていない耕作地もある。
以前、野菜を買う時、安ければ安いほどうれしかったけれど、農業の大変さを知った今は、高く売れればいいなと思う。ホテルに戻った時、客に嬬恋キャベツについて体験を交えて説明するのが待ち遠しい。
嬬恋村は農業と観光を地域振興の二本柱に据える。だが、双方の関係は近くて遠かった。
例えば、見渡す限りのキャベツ畑は、世界的にも極めて珍しく、望月さんのように訪れた人々を魅了する。だから、観光業界はグリーンツーリズムや収穫体験を目玉にしたがった。一方、多くの農家は１年で最も忙しい時期に観光客を受け入れる余裕はなかった。
「互いに歩み寄ることはできないのか」。伊藤さんは農家を助けたいと考えた時、自問した。
同ホテルは現在、嬬恋キャベツを使った「地産地消レシピ」を作ったり、従業員研修として農家を手伝う仕組みを考えたりしている。一方、農家の間にもキャベツの生育状況をライブ配信するなど観光客誘致につなげようという構想がある。
コロナ禍で職を失うなどした人が農家で働こうとした時、ネックとなったのが家族経営で社会保険がないことだった。非常事態下に嬬恋で実現した観光から農業への人材融通は、非常時の人手不足解消に必要な仕組みも明らかにした。（栗田慎一）（２０２０年７月１６日掲載）
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2020年07月16日
8
［人手不足の産地］（４） 外国人材の産地間融通 群馬県嬬恋村
築いた信頼つなぐ
東京と長野に拠点を置く農業ベンチャー「シェアグリ」社長の井出飛悠人さん（２３）が、アポイントなしでＪＡ嬬恋村を訪れたのは、キャベツ農家が収穫を終えた昨年１０月末だった。毎年２００人を超える外国人技能実習生を必要とする群馬県嬬恋村の農家に、同社が構想する全国初の「外国人材の産地間融通」事業を提案するためだった。
ＪＡは外国人技能実習生の監理団体も務めており、実習生ら人材を派遣する企業や団体からの訪問は珍しくない。
応対した企画審査課の西本達巳係長は、話を聞くうち、制度を最大限活用した着眼点に「農家と実習生双方の利益になる」と共感した。
毎年１０月に収穫が終わるたび、信頼関係ができた実習生に来年以降も働いてもらいたいと願う農家と、嬬恋で働き続けたいのに帰国せざるを得ない実習生の別れの場面を数多く見てきたからだ。構想はキャベツ農家の丸山義明組合長の関心も引いた。
その２カ月後、新型コロナウイルスの感染拡大が突発し、構想の実現は先延ばしとなった──。
国は２０１８年、「研修」目的の外国人技能実習制度に屋上屋を架す形で、農業や介護など１４分野に限定した「就労」を目的とする特定技能制度を導入した。技能実習を経て特別技能に移行すれば、双方合わせて最長８年間働くことを可能にしている。政府は慢性的な人手不足を解消する「切り札」とし、５年で３４万人の目標を掲げた。
しかし、通年雇用を条件とする点は技能実習制度と同じで、冬季は雪に閉ざされ季節雇用しかできない嬬恋などの高原産地や北国にとっては、課題解決につながりそうになかった。
そんな不満を耳にした井出さんは、全国各地の葉物野菜や果実の出荷期間を調べて、白地図に落とし込んでみた。それは、パズルが組み合わされていくような感覚だった。
通年雇用へ発想転換
農業ベンチャー「シェアグリ」社長の井出飛悠人さん（２３）が、各地の葉物野菜の出荷時期を地図に書き込み、線で結ぶと、静岡（１～３月）→千葉（４～６月）→長野（７～９月）→茨城（１０～１２月）とつながった。千葉と長野を嬬恋に置き換えてもみた。
農家が外国人と雇用契約を結ぶことを義務付けた実習制度と違い、特定技能は同社のような受け入れ機関が雇用契約できる仕組みに変わったことが構想に結びついた。
刈る、並べる、箱詰めする。キャベツの収穫にはリズムがある（群馬県嬬恋村で）
同社は井出さんが大学４年の時、農機具シェアの必要性を感じ、起業した。きっかけは、長野県佐久市で種苗会社を営む実家から、高齢化と人手不足を背景に農家の機械導入が課題となっていると聞いたことだった。稼働日の短いコンバインの購入をためらう農家は多い。収穫日を少しずつずらせば、１台を地域でシェアする仕組みを作れると考えた。
「目の前の課題を解決するのがミッション。外国人材の産地間融通も同じ発想」だった。
ただ、ＪＡの竹渕房次総務部長は構想を評価しつつ「現行制度は容認しない」とも言った。「嬬恋だから働きたいと言う実習生がいるし、祖国には帰国を待つ家族もいる。収穫を終えて帰国しても、希望すれば翌年も同じ農家で働けるようにするのが本来あるべき制度だと思う」
産地は、外国人を数合わせの労働力としてでなく、地域を支える人材として受け止めていた。
東京都知事選投開票日の翌７月６日、経済産業省の牧原秀樹副大臣が同村役場を訪れ、実習生２２１人分の不足を乗り越えた成果を称賛し、「国への要望」を聞いた。数日前に決まった訪問は「官邸の指示」とされたため、衆院の解散・総選挙が近いとの臆測を呼んだ。
会議室で応対した熊川栄村長は「地域振興という業種を設ければ、村内で農業や観光などを学ぶ実習生を村が通年雇用できる」と発想の転換を促した。ＪＡの丸山義明組合長は、農業の実情を制度に反映しない国の姿勢に苦言を呈し、「産地の特性に応じた制度の改善」を求めた。
危機を自力で乗り越えた産地は、政府の本気度を冷静に見つめている。（栗田慎一）（２０２０年７月２１日掲載）
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2020年07月21日
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［新たな日常］（下） 休業続いた観光果樹園
ＳＮＳで心の“交流”
営業を再開して１０日が過ぎた８月２１日、山形県天童市の観光果樹園「王将果樹園」に客の姿はまばらだった。３代目代表の矢萩美智さん（４４）が、事務所に保管していた厚さ２センチ近くの紙束を手にした。４月７日の政府による最初の緊急事態宣言以降、首都圏を中心とした予約客から送られてきたキャンセル連絡票の束だ。
約１０ヘクタールの面積を持つ同園は、国内最大のサクランボ産地・山形で最も集客力のある観光農園の一つだ。だが新型コロナウイルス禍は、サクランボシーズンを狙い撃ちし、観光客の姿は消えた。「このまま開けていても意味がない」と休業に踏み切ったのは、全国に宣言が拡大された４月下旬だった。
ところが今、紙束を繰る矢萩さんの表情に暗さはない。「毎日が驚きと気付きの連続でした」。そう語り、休業から営業再開までの４カ月近くを振り返った。
休業を決めた時、園には創業５０年にわたる顧客１万人分の名簿があることを思い出した。そこには住所と電話番号が、近年はメールアドレスやインターネット交流サイト（ＳＮＳ）のアカウントがあった。
観光客を迎えられない中でダイレクトメールやネット通販に力を入れようとした時、それはまるで「宝の山」を見つけた気分になった。ＰＲには「あたかも果樹園で好きな果物を摘むように」と、来園をイメージしてもらう言葉を考えた。同時に、ＳＮＳのツイッターなどを通じて思いを発信する回数を増やした。
サクランボは来園者が来なくても成長するから、管理も必要になる。毎日の仕事ぶりを書き込むと、「暑くないですか？」と心配してくれる人がいた。「灼熱（しゃくねつ）の中でやってます」と答えると、応援の声であふれた。「生育の悪い木には小まめに水をやります」と伝えると、「まるでサクランボのお医者さんですね」と共感の輪が広がった。
ＳＮＳのフォロワーは１８００人近くとなり、休業で失うと思っていた客との関係が逆に深まったと感じた。
地域との絆が勇気に
山形県天童市の観光果樹園「王将果樹園」の３代目代表、矢萩美智さん（４４）が休業中の７月１２日にサクランボシーズンを終えた時、ツイッターには「おつかれさまでした」とねぎらいの言葉があふれた。自分より大変な人がいるはずなのに、心遣いが胸にしみた。「不安いっぱいでこんなふうになるとは想像できなかった。苦しかったけど毎日が新鮮でわくわくでした」。矢萩さんは正直な気持ちを書き込んだ。
客のいない果樹園で「ラ・フランス」の手入れをする矢萩さん（左）とスタッフ（山形県天童市で）
驚いたのは、この間、休業に伴う損失を埋めるほどサクランボの注文が殺到したことだった。感謝したのは、休業した市内にある旅館の従業員たちが「観光客が戻ってきた時、果物狩りの魅力をうまく伝えられるから」と気持ちよく収穫を支えてくれたことだった。
営業していれば来園客が実を摘み取るから、収穫作業の負担は少ない。人手がいつも以上に必要になると気付いた休業前、天童市の温泉旅館等で組織する旅行会社「ＤＭＣ天童温泉」の鈴木誠人さん（３０）に依頼し、旅館に籍を置いたまま副業として園で働いてもらえないかと打診していた。
そして、うれしかったのは、県内のサクランボ農家の多くが緊急事態宣言下の困難を乗り切り、売り上げも前年同期より伸ばしたことだった。山形県によると、収穫を支える「さくらんぼ産地サポーター」の登録企業は今年、前年より２３社増の７２社と過去最多だった。シーズン中の市場出荷などを含む販売金額も６％増え、ふるさと納税によるサクランボ返礼品の取扱量は４割近く伸びた。
矢萩さんの４カ月は、コロナ禍に向き合う地域と共に歩んだ月日だった。来園者がいない苦しい胸の内を隠さず、サクランボや山形の魅力を発信し続け、客をより身近に感じ、地域の人との絆も深まった。
王将果樹園は１０月、洋梨「ラ・フランス」のシーズンを迎える。しかし、首都圏からの観光客は当面戻らないだろう。だが、矢萩さんは「観光はいずれ復活する」と悲観していない。従来の顧客と、新たにＳＮＳなどを通じてつながった人々、そして、共に危機を乗り越えた地域の人との信頼が、コロナ禍の日常に向き合う勇気となった。（音道洋範）（２０２０年９月１日掲載）
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2020年09月01日
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［新たな日常］（中） 県外アルバイター雇用
重なるバブル崩壊後
海にそのまま落ち込む山の斜面に、温州ミカンの畑が広がる愛媛県八幡浜市真穴地区。親子３代のミカン農家、松浦有毅さん（８０）、喜孝さん（５１）、壽毅さん（２３）が、８月半ばの強烈な西日を受けながら、直径５センチほどの緑色の実を摘んでいた。秋の収穫に向け実を育てるためだ。
県最大の温州ミカン産地は今年、収穫や選果を支える県外からのアルバイター約４００人にＰＣＲ検査を行った上で農家が直接雇用する。この前例のない取り組みは、全国からの出荷要請に応えるための選択だった。
八幡浜でアルバイターの受け入れが始まったのはバブル経済崩壊直後の２７年前だった。都市を中心に「就職氷河期」が深刻化した時代だ。産地や地域の未来、都市と地方の関係を考え、若者を雇い入れようと動いたのが有毅さんだった。
温州ミカンは全国の生産量が３６０万トンとピークを迎えた１９７０年代以降、生産量や価格が乱高下し、農家の所得が不安定になった。そこに追い打ちを掛けたのがガット（関税貿易一般協定）・ウルグアイラウンドだった。９２年にオレンジ果汁の輸入が自由化され、農家の経営を下支えしていた果汁原料の価格が暴落。果実の価格低迷も続き、農家の廃業が起きた。
地方から都市へ若者が流れ、農村は高齢化が進み、寂れた。八幡浜も例外ではなく、有毅さんの下で働いてもらっていた繁忙期が異なる近隣町の農家も、高齢で手伝いに来られなくなった。
都市に住む若者も働き口を失っており、「現代のコロナ禍と同じようだった」と有毅さんは言う。有毅さんが当時、そんな若者に八幡浜で働いてもらおうと大阪や東京で面接を重ねたのは、自分が病に倒れたことで高校卒業と同時に家業に入った喜孝さんのため「地域の未来をより良くしなければ」と思ったからだった。
産地ノウハウ共有を
ＪＡ支所に張り出された「１００年の歩み」。江戸時代からの歴史が手書きでつづられている（愛媛県八幡浜市で）
しかし、地域では当初、県外からアルバイターを受け入れることに反対する人も少なくなかった。雇われた人たちが無職だったことで冷たい視線を浴びることもあった。有毅さんは「産地を成長させてゆくには働き手がたくさん必要になる」と説得し続ける一方、不真面目なアルバイターには厳しく相対した。
有毅さんの姿勢と高齢化が進む現実が、一人また一人とアルバイターを受け入れる農家を増やし、八幡浜は産地として成長した。有毅さん一家の栽培面積も４ヘクタールと、八幡浜の平均面積より３倍近く広がった。離農や死亡する農家の園地を引き継ぐなどしたためだが、他の農家も同様に面積を広げ、昨年は真穴地区だけで過去最多の９２戸が２３９人を受け入れた。アルバイターは産地を支える要になっていた。
コロナ禍はそんな産地に新たな試練を与え、産地はＰＣＲ検査という前例のない取り組みで応じた。有毅さんが言った。「アルバイターとの交流が続いてほっとした。でも、うれしかったのは、都市と地方との共生関係が守られたことかな」
ＰＣＲ検査の重要性を八幡浜市に提案したＪＡにしうわの農業振興部主任、河野晃範さん（３９）は、都市で職を失った若者が地方の産地へ働きに来る流れが続くとみる。「八幡浜の取り組みが全国に広がれば、都市と地方が安心して手を携えられる」と「ウィズコロナ時代」の新しい産地の在り方を提案し、「感染を防ぐ農家を支える私たちのノウハウを他の地域とも共有したい」と語る。
就職氷河期のただ中だった四半世紀前、アルバイターとして有毅さんの畑で働いた関東在住の女性から、毎年のように「温州ミカンが欲しい」と便りが届く。昨年は「変わりなくお過ごしですか。子どもが大きくなりました」と記されていた。
地域と家族への思いから懸命に働いた有毅さん。一時は病気で倒れたとは思えないほど元気で、喜孝さんは「だまされた」と笑う。そんな祖父と父を見て育った壽毅さんは「これからの農業には企業経営が必要」と大阪の大学で経営学を学び、八幡浜へ戻ってきた。一家の歩みが産地の未来を照らす。（丸草慶人）
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2020年08月28日
